湖北光谷實驗室膠體量子點短波紅外成像芯片項目負責人、華中科技大學武漢光電國家研究中心教授高亮介紹，團隊從數人起家，耐住寂寞，終于迎來了短波紅外成像技術“黃金期”，正為“中國造”芯片產業化提供強有力的科技支撐。
高亮前不久獲評2023年“湖北向上向善好青年”。
每個方向都有金字塔，最難的是堅持
人類80%以上的信息是通過眼睛獲得，圖像感知是信息社會的主要入口，是消費電子、自動駕駛、物聯網等技術的基礎支撐。看不見的光為什么能檢測出心跳心率？在華科大讀本科時，一次課程設計，讓高亮對紅外探測的“神奇”產生了濃厚的興趣。
相較于可見光成像，短波紅外成像具有可穿云透霧、可透視硅片等顯著優勢，可廣泛應用于軍事國防、安全監控、自動駕駛等領域。12年前，高亮成為華科大光學與電子信息學院院長唐江教授的博士生，更堅定了自己的研究方向。“雖然當時這并非熱門方向，發論文也不太容易，但老師鼓勵我，只要認準了，堅持下來，更有價值和意義。”
紅外成像技術涉及材料、器件、集成電路等多方面，研發周期長，需要人員多。高亮介紹，近年來，紅外成像技術，尤其是量子點紅外成像呈現快速發展的態勢。成像芯片是成像系統最核心部件，對成像質量以及相機成本起著決定性作用。傳統銦鎵砷短波紅外芯片造價極其昂貴，使得短波紅外相機均價高達20余萬元，嚴重制約著市場增長特別是消費應用。
2018年，高亮團隊瞄準了膠體量子點，這是一種新興納米材料，他們通過低溫的溶液法制備工藝，探索適于自動化制備的最佳窗口，實現可與硅基芯片一體化集成的量子點短波紅外成像芯片。
功夫不負有心人，無數次實驗終于有了收獲，他們成功研制出國內首款膠體量子點紅外探測芯片，相關成果2022年發表于《Nature Electronics》。“芯片做出來的那一天，所有人都歡欣鼓舞。我們一直堅信，每個方向都有金字塔，最難的就是堅持。”
膠體量子點紅外探測芯片技術正在向第三代微型、高性能和低成本的方向發展，是我國實現紅外探測芯片技術彎道超車的突破口。多年來，高亮專注于膠體量子點紅外探測芯片的基礎應用研究，針對材料缺陷多、器件結構不兼容、集成工藝不成熟等瓶頸問題，提出芯片材料液相外延鈍化新策略、設計制備新型頂入射器件、開發硅基一體化集成工藝。國內首款膠體量子點紅外探測芯片與同類相比，外量子效率國際領先。
新一代開拓者幾乎全是年輕人
這款芯片的研發成功，距離全球量子點紅外探測器首次被論證，僅過去了10余年。2022年全球相關專利申請量激增，從中可見這項技術的飛速發展。
高亮介紹，從2018年的7、8人，到現在的60人，團隊也飛速發展著。目前，唐江教授任首席科學家，高亮和華科大集成電路學院劉冬生教授、張建兵副教授是聯合創始人，團隊中八成以上為碩博高材生。“他們是新一代短波紅外成像芯片開拓者。”高亮介紹，僅在量子點紅外探測芯片技術方向，團隊已申請15項發明專利，獲授權7項，原型產品已初步應用在車載應用、水果分揀、物質檢測、半導體檢測等領域。
采訪當天，博士生劉婧正在超凈實驗室和伙伴們分析最新監測數據。她被團隊成員稱為“大師姐”，因為她在團隊待了八年，和團隊一起成長，科研方面也成果頗豐。“最大的收獲是在研發過程中接觸到多個鏈條的內容，對全流程的認識更清晰、更完整，也對我今后的發展更有信心。”
光谷實驗室注重“從1到10”的科研成果轉化落地，針對性組建了“科學家+工程師”聯合攻關團隊，高亮團隊就有8名工程師。工程師孫磊去年4月來到實驗室，此前他在華為工作了4年多。“團隊基本都是90后，大家很有活力，很有想法，很有沖勁，光谷實驗室建設也還不到3年，機制很靈活，在這里拼博，我很有成就感。”
高亮自豪地說，團隊有明確的目標，同時互補性高，不同成員具有材料、器件、電路、集成等不同的技術背景和能力，能夠形成強大合力。目前，已有企業來洽談成果產業化事宜，他們還將全力解決量子點紅外光傳感器的穩定性和效率問題，并拓展波長和靈敏度方面可能的邊界。
