白矮星體積與地球相當，質量卻是恒星級別，且溫度很高，散發(fā)出白色光芒。作為致密星體，白矮星擁有強大的引力，在演化過程中會“吸食”靠近它的小行星。南京大學天文與空間科學學院副教授謝基偉表示，白矮星的“食量”就這么大，若靠近它的小行星數量過多，一時“消化”不了，就會在周圍堆積形成塵埃盤。

　　白矮星的大氣金屬污染又是如何形成的？南京大學博士陳迪昌表示，靠近白矮星的小行星受引力作用被撕裂，不斷發(fā)生碰撞、形成塵埃。“這些顆粒會在白矮星本身輻射作用下，一步步進入白矮星表面。小行星上的巖石固體中包含的金屬元素也被白矮星一起吸入，從而形成金屬污染。”

　　白矮星的塵埃盤與其大氣中的金屬污染究竟是什么關系？陳迪昌告訴記者，“我們發(fā)現，凡是被塵埃盤圍繞的白矮星，也可以同時觀測到金屬污染。而白矮星比較‘年輕’的時候，才能在其周圍觀測到塵埃盤。到演化后期，塵埃盤基本消失，但金屬污染依然存在。”

　　“在巨行星攝動作用下，小行星進入到白矮星周圍，進入小行星的數目隨時間冪律衰減。前期進入的小行星很多，白矮星吸積速率與其本身‘消化能力’有關。到后期，白矮星周圍小行星較少，吸積速率取決于外來物質的多少。”陳迪昌表示。

　　“白矮星吸積物質的補充機制，一般認為是類似木星的巨行星擾動其周圍的小行星帶，把小行星‘趕’到白矮星周圍。我們從理論和數值模擬上發(fā)現，白矮星前期的消化能力和后期物質的補充速率都隨時間冪律衰減，這前后兩個冪律衰減的規(guī)律和觀測數據非常吻合。”謝基偉解釋說。