水分含量測定是食品檢測中一個重要的基本參數。長時間以來，工業(yè)生產已經開始重視檢測自由水含量的重要性。水分活度（aw ）的測量是最基本的，提供了產品質量的重要信息。由此得到食品表面微生物生長可能性的重要信息。只有有了這些信息，才能保證樣品的穩(wěn)定性和持久性。
水分活度的定義
水分活度的定義是樣品一定體積中實際“自由”水含量，不能直接等同于水分含量（g水/g樣品）。水分活度以aw 值表征，范圍從0（絕對干燥）到1（冷凝濕度）。只有這些和大氣濕度發(fā)生交換活動，才可能在樣品表面形成微生物生長的理想環(huán)境。食品中水分活度在化學反應中起著至關重要的作用。
相對濕度用 % rH 和aw 值表示如下：
aw = ERH/100
食品中水分活度的影響
產品的相對均衡濕度，是通過表面局部水蒸汽壓來確定的，取決于以下因素：
Ø 化合物
Ø 溫度
Ø 水分含量
Ø 存儲環(huán)境 (T / RH)
Ø 絕對壓強
Ø 包裝
產品中“自由”水的加入導致了不受歡迎的微生物的生長，例如：細菌或真菌，這些會產生“毒素”或其他有害物質。化學反應/微生物反應（例如美拉德反應）越來越多的發(fā)生可能改變產品的以下性質：
Ø 微生物穩(wěn)定性（生長）
Ø 化學穩(wěn)定性
Ø 蛋白質和維他命成分
Ø 顏色，味覺和營養(yǎng)價值
Ø 化合物的穩(wěn)定性和持久性
Ø 存儲和包裝
Ø 溶解性和質地
產品性能最優(yōu)化和穩(wěn)定性要求aw越低越好。產品aw值可以通過加入一種所謂的濕潤劑改變。現在食品工業(yè)中水活度的測量主用用于研發(fā)，質量控制和生產。
間接水含量測定
Novasina水分活度測量儀通過“等溫吸附線”測量水含量。等溫吸附線顯示了水分含量和水分活度在特定溫度下的關系。通過這個關系，樣品可以在不被破壞的情況下測量，也可以存儲起來便于以后檢查。
