有人將毒理學的作用比喻成古代用于測試某食品是否有毒的“銀針”。雖然比較通俗，但在某種程度上，也的確非常符合毒理學的特征和作用。毒理學(toxicology)是一門研究外源因素（化學因子、物理因子、生物因子）對生物體的毒性反應、嚴重程度、發生頻率及其毒性作用機制的科學，也是對毒性作用進行定性和定量評價的科學。毒理學主要應用生理學、藥理學、生物學、生物化學和病理學等基礎學科的理論和技術，通過實驗研究（含體內試驗和體外試驗）、人群觀察和流行病學調查等方法，研究外源因素在生物體內的吸收、分布、代謝和排泄、毒性作用及其機制和中毒治療，不僅為保護人類和其他生物，免遭化學物質的有害作用，保障人民身體健康，而且也是直接為研制有良好選擇作用的毒物或產品，通過比較毒性和選擇毒法，研制出更具選擇性的藥物、農藥等產品，并進行化學物質的安全性評價或危險性評價，制訂衛生標準，提供科學依據。

從其定義上，我們不難理解，毒理學的研究任務主要有三個方面：一是建立評價外源性化學物對機體的有害作用的方法，闡明有害作用的性質，發生規律和機制；二是對外源因素進行安全性評價，尋找外源性化學物對機體有害作用的早期生物監測和醫學監護的方法；三是為采取預防措施、制訂安全限值和管理部門決策提供科學依據。

由于毒理學的研究目的是為了保護生物體的健康或安全，因此，從學科性質上毒理學屬于預防醫學，貫穿了預防為主的思想。毒理學的研究對象非常廣泛，包括化學因素、物理因素、生物因素，而生物體又包括人、動物、植物，因此，毒理學與藥理學、生理學、病理學、化學、生物化學、生物學有聯系；與工業、農業、經濟有聯系；與法醫學、臨床醫學、生態學及環境保護也有聯系。可以說，它與地球上生命的整個未來都有聯系，在生命周期的各個階段都可發揮一定的作用。通過一定手段的研究，毒理學可用于預測外源因素對人體和生態環境的危害，為確定安全限值和采取防治措施提供科學依據。這就使得毒理學在臨床醫學、藥學、環境保護、動物學、優生優育、職業勞動保護和食品衛生等眾多領域中均有著極其廣泛的用途。

毒理學是由古代毒物學衍化并經多學科滲透形成的科學。現代毒理學已從研究外源因素對生物體的有害影響擴展到以毒物為工具來研究分子生物學。在歷史上，毒理學是治療學和實驗醫學的基礎。20世紀是毒理學大發展的時期，也是生命科學崛起和迅速發展的時代。可以說現代毒理學的發展和生命科學的發展是同步進行的，生命科學的新理論、新技術又推動了現代毒理學的迅速發展。20世紀以來，生物學、分析化學、生物化學、數學、物理學及遺傳學的許多分支的進展，以及飛速發展的計算機技術和大數據分析等高科技手段的應用，促進了毒理學繼續不斷地發展拓寬。經過不斷發展與完善，毒理學目前已成為具有一定基礎理論和實驗手段的獨立學科，并逐漸形成了一些新的毒理學分支。

從研究領域上，毒理學可分為：藥物毒理學、環境毒理學、食品毒理學、工業毒理學、臨床毒理學、法醫毒理學、分析毒理學、軍事毒理學、管理毒理學等。從研究對象上，毒理學又可分為：昆蟲毒理學、獸醫毒理學、人體毒理學和植物毒理學等。另外，從研究的靶器官或系統上、從機制研究上、從毒物作用時相或過程上等等方面都對毒理學進行了一定的分類。

毒理學的專業領域主要有描述性研究、機制性研究和管理性研究三個方面。雖然每個方面都有自己的獨特性，但它們是互為影響的，對化學物的危險性評價都是極為重要的。

以上眾多的毒理學的分支學科，既在毒理學領域之內形成交叉，又與生命學科領域的相關學科交叉，使毒理學研究的范圍擴大，也使得毒理學的用途得到進一步拓展與延伸。

-  THE END  -