根據美國科學家聯合會的統計，美國目前共有13所正在運行、擴建或規劃中的生物安全四級實驗室(以下簡稱P4實驗室)，它們分布在佐治亞州、得克薩斯州等多個地方，其中一些是高校所屬，另外一些歸美國疾控中心(CDC)、軍隊、國土安全部、州政府等所有或管理。

英國路透社記者曾在幾年前探訪位于美國得州的加爾維斯頓國家實驗室，他當時描述道：跟著所長通過刷門禁進入實驗室唯一且由得州警方24小時守衛的入口;在走廊上，有100多個閉路攝像頭都在“盯著”他;進入一個研究實驗室需要刷另外一張卡，進入存放尤其危險微生物的實驗室需要掃描指紋……據報道，為測試安全性，該實驗室曾與FBI等機構聯合開展遭闖入等模擬演練。美國羅格斯大學病毒學家理查德·艾布萊特表示，這所實驗室采取的許多預防措施其實并非法律要求的，比如有關守衛、生物身份檢查或者視頻監控等措施就沒有明確規定。

路透社稱，在實際操作中，一個問題可能會引發爭議：有關研究使用哪個級別的生物安全措施。按照美國的規定，P3實驗室適用于可能導致“嚴重或致命疾病”但通常并不人傳人的致病原因的研究，且此類疾病通常已有有效治療或預防方法;而P4適用于尚無預防或治療方法的疾病的研究。

獲得生物安全四級研究批準需要經過詳細審查，比如波士頓大學國家新發傳染病實驗室取得相應資格的批準程序花了3年多時間，在2017年底從P3升級為P4實驗室。該實驗室負責人羅納德·科利表示，他們運行的每個項目都受到多個地方和聯邦機構的持續審查和監控，而且所有研究計劃細節都向公眾公開，“我們不會秘密地做任何事情”。

這所實驗室建在高校云集的波士頓，可以充分利用多學科專家團隊。病毒學家保羅·杜普瑞斯長期研究麻疹和腮腺炎病毒，現正在研究尼帕病毒。據他介紹，該實驗室的一個優勢是，科學家可以在這里同時進行生物安全二級、三級、四級的研究工作。研究員約翰·康納是一位微生物學副教授，他與加爾維斯頓國家實驗室和美國陸軍傳染病研究所進行合作，開發對埃博拉、馬爾堡和拉沙熱的診斷技術，這幾種病毒都屬于生物安全四級病毒。

成立于1969年的美國陸軍傳染病研究所是美國陸軍轄下最主要的防御性醫療研究單位，專門研發生物武器作戰的防御方式。不過去年7月，CDC曾發現該研究所沒有足夠的系統對生物安全三級和四級實驗室操作產生的廢水進行凈化處理。目前，陸軍傳染病研究所正進行擴建，一棟占地7.7萬平方米的新大樓將取代擁擠的老辦公樓，計劃在明年投入使用。

路透社援引專家的話稱，那些獲得美國政府撥款研究危險病原體的實驗室必須遵守防止微生物泄漏的特定規定。如果有此類實驗室違反規定，那么CDC將中斷撥款。“但它無法關閉實驗室。”一名美國學者說，因此他對美國的生物安全“并不那么有信心”。

美國國會下屬監察機構政府問責局2009年的一份報告曾稱，在此前10年里，美國的P3實驗室發生了400起事故。另有數據顯示，1978年至1999年，全世界大約有1200人受到來自P4實驗室病毒的感染，其中22人病危。

專家否認存在好萊塢災難片場景的可能性，比如轟炸一所P4實驗室導致疫情暴發。“病原體能在劇烈的熱浪中自我毀滅，”美國生物安全威脅學者雷恩·薩勒諾說，“但隨著開展更多此類研究，意外泄漏、潛在被盜和被濫用的風險將會增加，尤其是在國際層面。”他認為，“科學正遠遠走在政府監管科學能力的前面”。“我們正在進行一場P3和P4實驗室‘繁殖’比賽，”曾在美國對外關系委員會擔任全球衛生資深研究員的勞里·加勒特說，“擁有此類設施是一種顯示國家先進的標志。但這些實驗室的迅速增加也使世界上最危險的微生物不受限制地繁殖。”

德國共有4所P4實驗室。《環球時報》記者前不久近距離觀察過柏林羅伯特·科赫研究所的P4實驗室大樓，它位于歐洲最大的教學醫院柏林夏里特醫學院維爾肖醫院校區旁邊，這樣能更有效地利用雙方資源，減少病原體運輸的風險。柏林夏里特醫學院也是德國傳染病定點醫院。這所實驗室在2018年7月底投入運營，一般拒絕訪客，記者采訪只能從實驗室外的玻璃墻觀察內部情況。

該實驗室負責人去年夏天曾在一場活動上接受《環球時報》等媒體記者采訪。他當時介紹說，實驗室擁有單獨的通風、供水和供電系統，可完全獨立運作，其排出的氣體也經過多級別的過濾系統，以保證殺死可能存在的致病原。

這名負責人說，相關人員從進入到走出實驗室需要經過20多道程序，進入時包括輸入密碼、換上防護內衣、穿戴防護服和氧氣罩、走過四道閘門等，走出時需要對防護服消毒、淋浴等。實驗期間，不能喝咖啡或者抽煙，不得與他人交頭接耳。因為一旦有一位工作人員手持尖銳物如針頭或解剖刀，受傷的風險會增加。實驗室還采取“四眼原則”，即工作時會由另一位工作人員進行監督。如果有員工發燒，必須立即向實驗室負責人和專門的醫生報告，然后共同檢查實驗室的情況。

這名負責人告訴記者，只有受過訓練和有經驗的員工才能在P4實驗室工作。所有工作須遵循規定的程序，并由P4實驗室的生物安全人員定期檢查。羅伯特·科赫研究所的P4實驗室是由柏林衛生和社會福利局等單位頒發許可證，相關機構也對其進行監督，每年定期檢查。

在此次新冠肺炎疫情中，德國馬爾堡大學由于在研發疫苗方面正發揮重要作用也受到廣泛關注，該實驗室每年獲得約1150萬歐元的日常經費，著名的馬爾堡病毒就取自于其所在地名，因為在這座城市首先發現了這種病毒。目前，該研究所在所長貝克爾教授的帶領下，與德國傳染病研究中心等聯合開發全新疫苗平臺。該平臺采用一種模塊化設計，以此來加快抗原和病毒的匹配。貝克爾認為，找到新冠病毒的疫苗至少也要一年時間。

圍繞病毒實驗室的運作，德國在《感染保護法》《生物物質條例》《基因工程法》等法規中對相關措施作出了詳細規定，比如，只有獲得許可才能使用病原體;必須采取保護員工安全和健康以及防止擴散的保護措施等。

非洲擁有兩所P4實驗室，一所位于加蓬，主要為該大陸的法語國家服務;另一所是南非國家傳染病研究所，依托著撒哈拉以南非洲國家中最好的醫療條件，為南非政府、南部非洲發展共同體乃至整個非洲提供傳染病知識，并協助制定應對政策。

南非國家傳染病研究所位于該國最大城市約翰內斯堡。該研究所從事的研究項目與當地流行病現狀緊密相關，比如研究所的臨時執行董事林恩·莫里斯教授是艾滋病領域的權威專家，她負責艾滋病疫苗的開發。南非是全球艾滋病感染率最高的國家之一，達到20%左右。

“努力為全球衛生事業提供來自非洲大陸的最新傳染病信息和研究”，這是該研究所為自己設立的目標，它每月發布提供最新地區傳染病資訊的《傳染病公報》。南非國家傳染病研究所的合作伙伴包括世界衛生組織、非洲疾病控制和預防中心等。

拉響健康警報、發布疫情提醒，這是南非國家傳染病研究所發揮公共衛生職能的重要組成部分。2月14日，當埃及宣布發現首例新冠肺炎病例(后經多次檢測被排除)后，該研究所立即發布提醒，建議從所有出現新冠肺炎病例的國家和地區返回南非的人，在出現癥狀后進行自我隔離。

然而作為國家級實驗室，這家研究所的工作效率和職能受限等問題也曾被公眾詬病。2017年至2018年，南非發生李斯特菌造成的公共食品安全危機，上千人因為食用加工肉類被感染，死亡率高達20%。病例從2017年1月開始就出現了，但南非國家傳染病研究所到次年3月才追蹤到病菌源頭是一家南非企業生產的豬肉香腸，該國衛生部才得以宣布從國內外市場中召回問題食品，并暫停相關產品生產。世衛組織曾發出警告，因南非有毒食品流出而導致的疫情對其他16個非洲國家產生威脅，成為南部非洲有記錄以來的最大規模李斯特菌病疫情。

據南非《商業日報》報道，這次疫情暴露了當地政府從企業和私人實驗室獲取病原樣本信息的權力不足。當時，南非國家消費者委員會中只有1/4的企業成員愿意提供受污染食品清單，另外，僅兩個私人食品檢測實驗室共享了可用于基因組測序的李斯特菌分離株，其他機構則以保密為由拒絕了國家實驗室的請求。此次事件后，南非政府總結教訓，加大了食品安全相關法律的立法和執法力度。

在法國里昂，坐落著世界上數一數二的病毒實驗室——法國國民保健與醫學研究所讓·梅里埃P4實驗室(以下簡稱里昂P4實驗室)，它致力于研究高致病性病毒和主要的出血熱病毒。就是在這里，研究人員于2014年3月證實了肆虐西非的埃博拉病毒應為扎伊爾型埃博拉病毒。除了研究最新病毒，里昂P4實驗室也對歷史上舊的、變種的病毒進行深入研究、建檔，并尋找治療方法。

從外形上看，里昂P4實驗室位于一棟灰黑色建筑物內。主樓分為三層：上層是空氣過濾區;下層是廢物處理區;中層為真正的核心實驗區。主樓旁邊有一座兩層附屬樓，負責實驗準備及實驗室安全，全部由計算機進行中央控制。在安全性方面，里昂P4實驗室為許多后來建設的生物安全實驗室提供了范本和借鑒經驗，包括位于武漢的P4實驗室。該實驗室采用“盒子中的盒子”的結構設計，外層全部用玻璃和鋼材建成，被認為是“新一代四級生物安全實驗室的首創”。實驗室內層是負壓的密封空間，科研人員靠獨立的供氧系統呼吸，與外界空氣不發生接觸。

法國在生物核心技術與關鍵設備研發方面占有一定優勢，里昂P4實驗室因此擁有強力的技術支持。比如該實驗室使用的正壓工作服，其頭部是透明的充氣罩，下端連接著呼吸帶，呼吸帶另一端懸掛連接在屋頂的管道上，這樣保證科研人員在防護服內進行呼吸循環。資料顯示，這種由法國Delta Protection公司生產的防護服在全球高等級實驗室中使用率排名第一。

這家實驗室在2005年轉由法國國民保健與醫學研究所管理后向全球科學界開放，來自不同國家的研究團隊可申請在該實驗室進行相關研究。近年來，實驗室規模在政府和民間資金的支持下不斷擴大，不僅研究范圍涉及幾乎所有已知烈性病毒，同時學科分類更加細致，涵蓋病原生物學、病毒與宿主的相互作用關系等。