2015年3月，施一公和陳十一、潘建偉、饒毅、錢穎一、張輝和王堅等6位學術知名人士向國家提出，希望申辦一所具有中國特色的、新型機制的國際化高水平研究型大學，并經數年的共同努力，西湖大學應運而生。今年4月16日，他當選西湖大學首任校長。

　　本屆年會開幕式上，施一公應邀作了題為《《從清華的實踐到西湖探索》的主旨報告。他講述了自己在清華大學的執教經歷和對高等教育的相關思考，并簡單回顧了西湖大學的辦校歷程：“為了創辦西湖大學，我們已經在2016年12月10日在浙江省、杭州市和西湖區三級政府的支持下，成立了浙江西湖高等研究院，作為西湖大學的籌建依托主體，同時還在2015年成立了西湖教育基金會，為西湖大學的創辦籌集善款。”截至5月中旬，西湖大學已經有28位創始捐贈人。

　　據了解，西湖大學實行校董會領導下的校長負責制，目前定位是三點：小而精、高起點、有限學科。根據辦學規劃，西湖大學建校之初以培養博士生為主，聚焦科學技術，發揮世界級教授的作用，培養優秀的拔尖創新人才。

　　“五到十年之后，我們希望一大批杰出的青年科學家可以在西湖大學產生，一批世界級的科研成果會在西湖大學誕生。”施一公說，西湖大學前十年內只設理學院、工學院、生命學院三個學院，今后將視情況再發展人文社科等其他學科。

　　施一公表示，2017年西湖大學云棲校園投入使用，占地66畝，可以容納2500位科研工作者和1000位左右博士生。云谷校園規劃設計已經完成，一期占地1495畝，首期校園將在2021年底交付使用，可容納300位教師和5000位學生。

　　“有了大樓一定要有大師，西湖大學在全球已接到將近4000人的申請，目前已經簽約50位教師，已經有30位左右的教師在西湖大學入職，開始獨立學術生涯。”據施一公介紹，西湖首批19位博士生已經在去年9月入學，“西湖二期”共有130位博士生將在今年9月入學。

　　對于西湖大學的使命，施一公動情地說道：“西湖大學作為建國以來第一所社會力量舉辦、國家重點支持的新型研究型大學，我們帶著全社會、國家、政府、全體師生的重托，一定會遵循中國國情，積極探索我國高等教育機制體制的改革創新，我們將聚焦全球最優秀的師資，打造一流學科，培養一流人才，產出一流成果，服務于國家建設，服務于世界文明。”

　　報告結束前，施一公還表達了“西湖人”心中的美好愿景：“我們也希望若干年后，中國能擁有若干所世界一流的新型研究型大學，他們作為中國高等教育的一個重要分支和眾多優秀的公立大學一起支撐起中華民族的未來，為世界文明發展作出中國人應有的貢獻。”