Groves解釋說：“我們開發(fā)出的是一種嵌于細胞膜的納米點陣列平臺，當其在一個活細胞的細胞膜中運作時，它將提供一種用于探測和操縱細胞膜組件的物理手段，包括信號簇。

　　截至目前為止，科學家主要通過各種顯微鏡研究細胞膜。受限于光的衍射作用，常規(guī)的顯微技術很難觀察比250nm更小尺寸的結構，然而，大部分細胞膜的成分，如蛋白質(zhì)受體都比250nm要小。近年來，一些可以突破衍射障礙的超高分辨率顯微技術問世，但這些技術更適合觀察個體的靜態(tài)圖像，不能成為探測不斷移動和變化中的細胞膜的理想技術。因此，科學家們需要一種用于細胞膜研究的全新技術。

基于尺寸的新型層析技術并首次用于研究活細胞

　　由Groves及其團隊開發(fā)的這種技術，首先需要創(chuàng)建一種含有蛋白質(zhì)的人工脂質(zhì)膜，在金納米顆粒陣列沉積在細胞膜表面之前，這些人工膜將在細胞表面與受體結合。下一步，對細胞表面的受體進行熒光標記，然后讓該細胞無限靠近人工膜，這使得人工膜中的蛋白質(zhì)和細胞膜中的受體彼此捆綁結合。

　　通常情況下，受體在細胞膜的周圍不斷移動。但現(xiàn)在它們與人工膜中的蛋白質(zhì)結合，其運動是受金納米顆粒陣列約束的。只有當受體比金納米顆粒之間的間隙更小時，他們才能夠移動，而熒光標記物將顯示出任何的移動軌跡。通過改變金納米顆粒之間的距離，Groves及其團隊可以測定受體的尺寸和研究影響受體功能的運動。

　　這是一種基于尺寸的新型層析技術并首次用于研究活細胞，Groves及其團隊通過該方法研究免疫系統(tǒng)中T細胞表面的受體。這些T細胞受體(TCRs)包括聚集的蛋白質(zhì)團簇，當遇到蛋白質(zhì)抗原時，它們可以捆綁結合。通過人工膜以附著不同濃度的抗原，改變金納米顆粒之間的距離，Groves及其團隊發(fā)現(xiàn)，團簇的大小取決于抗原濃度，濃度越高越利于形成更大的團簇。

Jay Groves

　　“T細胞受體微簇信號系統(tǒng)已經(jīng)借助傳統(tǒng)的光學顯微鏡有了很充分研究，但這部分是我們過去所不了解的。”Groves 表示：“這是一種原理性的證據(jù)，它表明通過合成材料連接活細胞是實現(xiàn)細胞的分子級控制的另一個步驟。”