從細菌到人，所有生物都在使用“生物分子開關”來監測環境。此類“開關”，即由RNA或蛋白制成、可改變形狀的分子。這些“分子開關”的誘人之處在于：它們很小，足以在細胞內“辦公”，而且非常有針對性，足以應付非常復雜的環境。受到這些天然“開關”的啟發，納米生物傳感器應運而生。
據中科院相關人員介紹，生物傳感器是用固定化的生物體成分，如酶、抗原、抗體、激素等，或者是生物體本身的細胞、細胞器、組織等作為傳感元件制成的傳感器。按所用分子識別元件的不同，生物傳感器可分為酶傳感器、微生物傳感器、組織傳感器、細胞器傳感器、免疫傳感器等;按信號轉換元件的不同可分為電化學生物傳感器、半導體生物傳感器、測熱型生物傳感器、測光型生物傳感器、測聲型生物傳感器等。其中，電化學生物傳感器由于具有體積小、分辨率高、響應時間短、所需樣品少、對活細胞損傷小等特點，廣泛應用于醫藥工業、食品檢測和環境保護等領域。
如今，納米技術的介入更是為電化學生物傳感器的發展提供了新的活力。納米材料具有小尺寸效應、表面效應、量子尺寸效應及宏觀量子隧道效應等，使得其表現出奇異的化學、物理性質。例如常見的碳納米材料，特別是碳納米管、石墨烯等，就表現出優良的力學性能、導電性能、表面性能及獨特的電化學性質。此前，研究人員就曾用瓊脂糖將葡萄糖氧化酶和連接了二茂鐵的單壁碳納米管固定在玻碳電極表面，實現了對葡萄糖的快速靈敏檢測。碳納米管的引入還能夠顯著提高電化學敏感膜中電活性物質的氧化還原可逆性，同時消除了溶解氧對測定的干擾。納米材料應用于電化學生物傳感器領域后，不僅提高了傳感器的檢測性能，而且提升了傳感器的化學和物理性質以及它對生物分子或細胞的檢測靈敏度，檢測時間也得以縮短，與此同時還實現了高通量的實時分析檢測。
隨著納米技術和生物傳感器交叉融合的發展，越來越多的新型納米生物傳感器涌現出來，如量子點、DNA、寡核苷配體等納米生物傳感器。未來納米生物傳感器的發展方向應該是集成多功能、便攜式、一次性的快速檢測分析機器，它可以廣泛用于食品、環境、戰場、人體疾病等領域的快速檢測。例如，食品和飲料中病原體或者農藥殘留成分的快速靈敏檢測;環境中污染氣體或者污染金屬離子等遠程檢測和控制;人體血液成分和病原體的快速實時檢測，以及戰場生化武器和爆炸物的快速檢測。
但是與此同時，新一代納米生物傳感器同樣面臨諸多挑戰，如更高靈敏度、特異性、生物相容性、集成多種技術、檢測方法簡化、制備工藝、批量化生產、成本效益等。對此，這一生物傳感器的研發課題組專家表示，分子自組裝加工工藝簡單可控，可以實現快速復制，而且成本較低，對生物傳感器的發展有很重要的促進作用，有利于高靈敏度、低成本、一次性納米生物傳感器的發展。而生物分子自組裝技術更值得關注，它具有天然的生物兼容性、優異的結合性能，或將成為生物傳感器發展的另一個全新領域。
