在英格蘭南部一個枝葉繁茂的偏僻所在，一名工人正在使用一種技術——介于越南吹玻璃工和瑞士鐘表匠兩種工藝之間——在一根細管子頂端，制作一顆小玻璃球。約翰•希爾(John Hill)自稱是一位“微技師”，他說自己做這項工作已有31年，但“還沒達到爐火純青的水平”。

　　希爾是思百吉公司(Spectris)旗下Servomex業務170名英國員工中的一員。思百吉是一家英國工程集團，去年營收為9.02億英鎊(合14.9億美元)，其中97%來自英國以外的地區。

　　在Servomex位于東薩塞克斯郡(East Sussex)克羅伯勒小鎮(Crowborough)的智能工廠觀看希爾操作的是何錦丞(John O'Higgins)——已在位5年的百思吉首席執行官。何錦丞現年47歲，本人是一位機械工程師，他表示：“就我所知，沒有多少企業能干這種工作，我們也不想把這項生產技術傳授給別人。把它控制在手中，是我們在同行中保持領先的關鍵之一。”

　　Servomex是全球領先的氣體分析設備制造商，是思百吉的13個運營部門之一——思百吉這些部門的觸角遍及全球各地。這些部門在專業儀表和測量設備領域均各具專長，所生產的產品供行業和研究之用。它們生產的儀器大約有1萬種，可劃分為50大類。其中，Servomex生產的儀器面向半導體制造商和醫療等企業。其他部門則生產用于測量空氣分子振動、以監測噪音污染情況的系統，或者記錄鋼管或光纖電纜厚度的儀表。

　　從2002年以來，除了2008-09年經濟衰退時期，思百吉的盈利逐年增長。倫敦金融城的分析師們預計，2011年，思百吉經調整后的利潤將達到1.7億英鎊左右，比去年增長28%，為2002年的5倍。自2008年1月以來，思百吉的股價已經上漲了一倍。

　　在思百吉2010年的營收中，近三分之一來自亞洲地區，其中中國市場為思百吉貢獻了13%的營收。來自中國的營收以每年15-20%的速度增長，對此，說話輕聲細語的愛爾蘭人何錦丞解釋道，廣闊的宏觀經濟形勢是原因之一。

　　“中國及其他新興經濟體對安裝自動化設備以提高生產效率、以及增加醫療和安全方面的投資越來越感興趣，而這兩個領域都需要更多地采用專業儀器。所以，當你讀到中國工廠使用機器人代替人力，或者興建新醫院或污染監控站時，這兩類行為大體上都對我們有益。”

　　思百吉的大部分部門都專注于狹窄的產品領域，Servomex就是例證。與集團內的大多數部門一樣，Servomex在全球范圍內的競爭對手屈指可數。Servomex大部分產品的一個關鍵部件，就是由希爾制作的那類小傳感器組成的，價格最高可達1000英鎊。

　　傳感器依賴于小玻璃球(直徑約2毫米)幾乎無法察覺的移動，而小玻璃球則是因為氣體分子在磁力的作用下使其產生了偏移。從小玻璃球輕微的偏移幅度中，可以測知一種混合物中的氣體含量，精確度可達0.01%。與思百吉的大多數部門一樣，Servomex的大部分生產環節都依賴于外部承包商。Servomex在克羅伯勒小鎮的主要工廠，以及在馬薩諸塞州波士頓的一家小工廠，都主要負責產品的最終組裝。

　　何錦丞表示：“除了較為專業的生產環節，我們主要把精力放在技術研發和營銷上，這些是我們的競爭優勢所在。”相應地，思百吉在全球的6000名員工(其中在英國有800人)中，生產環節的員工所占比例不到三分之一。銷售人員有2000名，主要工作之一是追蹤客戶在儀器方面的新需求，然后反饋給生產開發部，而生產開發部有500多人。大約四分之三的雇員位于高成本地區，包括西歐、北美和日本，何錦丞表示，這個比例在未來幾年內不會有多大變化。“雖然我們在新興經濟體的營收擴張得更快，但考慮到我們需要的專業技術，我們在發達地區的員工可能仍然會占大多數。”