據美國“臨界點”網站2月24日報道，美國馬什菲爾德臨床研究所臨床流行病學與人口健康研究中心主任愛德華·貝朗吉亞說：“這很重要，因為目前所有的工作都將重點放在同中國有直接聯系的人或同實驗室確診病例有直接聯系的人身上。現在還沒有建立可發現或許未被人注意到的低水平傳播的體系。”

報道稱，位于舊金山、洛杉磯、西雅圖、芝加哥和紐約的6個實驗室已經是全國流感監測網絡的一部分。它們定期監測各種類型的病毒。在這些實驗室中，研究人員檢測從病人身上收集的樣本，以尋找各種病原體，進而繪制一幅大范圍圖景，看看有多少種不同的疾病正在社區傳播。

報道稱，監測工作尚未啟動，部分原因是CDC為新冠病毒開發的檢測工具存在問題。這種檢測工具上周被分發到美國各地的公共衛生實驗室，但大部分實驗室在使用它時遇到了麻煩。CDC說，推出一種新的檢測工具時常常發生這種情況，但它沒有具體說明出錯的原因。

威斯康星州衛生實驗室傳染病科負責人彼得·舒爾特說，一旦檢測工具開始正常運作，現有體系就做好了搜尋新冠病毒的充分準備。威斯康星州衛生實驗室是美國3個國家流感參考中心之一。舒爾特說：“2009年甲型H1N1流感大流行時，我們做的工作就是監測新出現的病毒，并設法用現有基礎設施來應對它。現在我們應對一種新型病毒的能力增強了，經驗也更加豐富了。”

在美國各地追蹤病毒的工作以流感為重心。在一整年的時間里，數百個公共衛生實驗室會檢測從病人呼吸道收集的樣本，看看他們是否患上了流感，如果是，就弄清導致他們患病的是什么種類的流感病毒。經初步分析后，一些樣本會被送到一個國家流感參考中心或直接送到CDC，這樣就能從這些樣本中收集到更詳細的信息，例如病毒的基因序列。

舒爾特說，醫院和其他醫療中心的臨床實驗室——主要負責診斷病人——也會向CDC上報數據。舒爾特說：“這會提供有關流感活動的非常廣闊的圖景。”

另一個監測體系被稱為“國家呼吸道和腸道病毒監測體系”，它同流感監測項目有所重疊。在很多公共衛生實驗室里，任何用于檢測流感病毒的樣本也會被用于檢測其他一系列病毒，包括可引發腹瀉的輪狀病毒，以及造成感冒的許多病毒。不過，接受篩查的病毒的種類與數量各州不盡相同。

報道稱，新冠病毒監測工作將利用所有這些現有手段和平臺。CDC說，將要求公共衛生實驗室對所有流感檢測結果為陰性的樣本進行新冠病毒檢測。

舒爾特說：“在我看來，這是快速支持各個實驗室真正廣泛撒網的一種途徑。”

報道稱，一旦各個實驗室有能力開展檢測，且新冠病毒監測工作得到加強，CDC將改進方法。舒爾特說：“隨著我們了解的信息增多，一旦我們開始尋找這種病毒，就可以將現有體系變成更高效、更具成本效益的監測體系。如果我們檢測了卻沒有發現病毒，這可能意味著沒有病毒，也可能意味著我們進行檢測的區域不對。在未來數月中，這是我們必須努力應對的情況。”