萊納是德國霍恩海姆大學農業經濟管理學教授、校董事會委員。2004年起，他擔任中國農業大學與霍恩海姆大學合作項目(以下簡稱“中德項目”)第四期――“華北平原集約化作物生產體系中資源的可持續利用”德方主持人，承擔起推動中德可持續農業發展、人才培養和農業教育等方面的全方位合作的責任。因在中德項目中作出突出貢獻，萊納于2011年獲得中國政府友誼獎。

　　萊納與中國及中國農業大學的友誼，已有近30年的歷史了。1983年，中德項目的第一期――“綜合農業發展中心項目”還在醞釀，萊納就已經是團隊中的一員。自1984年該期項目啟動至今，他見證并參與了整個過程。

　　1991年，萊納第一次來到中國。一踏上這片美麗的土地，他就被深深吸引。在這片完全不同于歐洲大陸的土地上，他看到了大片的平原和美麗的風景。當時，這片土地正在努力生產出更大產量的農作物，為眾多的中國人口提供糧食，為高速前進的中國提供發展的動力。那時，他就暗下決心，要為中國農業和中國農民做點什么。

　　“中德項目是一個非常龐大的項目，開展起來并不容易。”萊納說，上個世紀80年代，中國對農業的認識有著一個壓倒一切的目標，那就是高產。而那時，德國及很多歐洲國家對農業的認識，秉承著完全不同的宗旨――環保。在中德項目推廣實施的過程中，萊納不遺余力地把農業生產要注重環境友好和可持續發展的觀念向中國同事傳播，并共同在中國推廣。到上世紀90年代，追求高產高效并且資源可持續利用的理念，已被中國農業科研界普遍接受。

　　多年來，中德項目在保證作物高產的前提下，通過科學手段減少水肥、農藥等的投入，達到作物高產、生態環境良性循環、經濟社會環境效益共贏的農業可持續發展的目的。不僅如此，此期合作繼續為我國可持續農業研究方面培養了一大批人才。其中包括眾多我國農業科研領域的領軍人才，如農業部副部長牛盾，中國農業大學的幾任校長――毛達如、江樹人、柯炳生……

　　讓萊納最驕傲的是，通過雙方人員的學術交流，促使中德項目的研究水平和學術思想一直處于世界領先水平。2008年，第四期項目結束，階段性進展喜人，研究成果在實驗地應用情況良好，課題組發表的SCI論文高達數十篇，還出版了大量相關學術著作。

　　在主持中德項目的過程中，萊納積極為我國農業經濟政策的調整改進獻計獻策。他結合德國的先進經驗提出了很多中肯的政策建議，如減少肥料與農藥投入、開展生物防治、采取選擇性補貼等，都陸續被有關政府部門采納實施。

　　如今，中德項目第五期已經開展到第三個年頭了，將于2013年結束。萊納對中德項目的前景十分看好，“毫無疑問，項目將繼續開展下去”。萊納觀察到近年華北平原地下水位下降的現象，他計劃在將來的研究中，將重點放在水資源利用上，讓研究成果更加直接地解決中國農業面臨的實際問題。萊納表示：“我愿意與中國同事一起，推動中德項目延續以往的成功模式，實現中國農業高產高效，并且資源可持續利用。”