江蘇省計量院化學計量研究所工程師蔣孝雄告訴筆者，甲烷在空氣中的爆炸極限為5.0%到15.0%，一旦達到爆炸極限，遇到明火，就會發生爆炸。對西氣東輸管道工程這一“能源走廊”而言，后果不堪設想。作為這場特殊考核的主考官，蔣孝雄和同事王以堃的職責是對廠房內的61臺可燃氣體報警儀進行檢定，找出不稱職的“瞭望員”。

　　考核開始了。和郵輪上的瞭望員一樣，這些監測甲烷氣體的“瞭望員”似乎也懂得“登高望遠”的道理：它們絕大多數都“身”居“高”位，被安裝在了離地面三、四米的墻壁上。這使得兩名工程師不得不借助人字梯與它們進行面對面的接觸。據蔣孝雄介紹，對這批特殊“瞭望員”的考核主要有4個指標，分別是示值誤差、報警功能、響應時間和重復性。考核方式簡單來說，就是讓“瞭望員”“聞”甲烷空氣標準氣體，看它們的反應速度及準確度。

　　爬上梯子、接上導管、打開閥門，“嗅”到甲烷氣體后，一名“瞭望員”迅速在自己的液晶屏上顯示出了跳動的數字。“15、16、17、18、19……”當數值超過20時，“瞭望員”發出了紅色的預警信號。此時，距離標準廠房百米外的中央控制室內報警聲大作。王以堃說，顯示屏上的數字對應的是%LEL，LEL是可燃氣體在空氣中遇明火種爆炸的最低濃度，即爆炸下限。對甲烷而言，這個下限是5%。當數字達到20時，表明空氣中的甲烷氣體濃度已經達到爆炸下限的五分之一，報警就啟動了。之所以要將報警點設置成20%LEL，就是為了及早預警危險，提醒相關人員采取處置措施。

　　隨著標氣的不斷導入，液晶屏上的數字也不斷上升。約十多秒鐘后，顯示屏上的數字定格在52上，不再上升。蔣孝雄解釋說，檢測用的標氣是濃度2.5%的甲烷空氣，相當于50%LEL。顯示值只要在±10%以內都是合格的。經過一番仔細考核，兩位工程師最終確認這名“瞭望員”是稱職的。

　　巨大的標準廠房內布滿了各式各樣的流量裝置，宛如一個管道“叢林”。有時，兩名工程師甚至找不到合適的位置架梯子，為了近距離觀察安裝在墻上的儀器，他們顧不上危險，爬立柜、攀欄桿，想方設法按照規程要求開展檢定工作。一次次測試，一回回攀爬，一個個“瞭望員”在他們的嚴格考核下順利過關。

　　接近中午時分，蔣孝雄發現，一臺報警儀有些異常。通上標準氣體后，該儀器的顯示屏上始終顯示為“0”。為謹慎起見，兩名工程師用不同濃度的標氣反復試驗了多次，但墻上的儀器絲毫“不為所動”。經過分析，兩名工程師認為，該儀器的探頭可能已經損壞。經過與用戶方溝通后，他們為儀器更換了新的探頭，重新進行測試。果然，在更換新探頭后，這臺報警儀有了響應，但響應數據明顯偏高。“這會造成假報警，必須調修!”王以堃說。兩名工程師在離地三米的空中硬是站了半個多小時，終于把這臺報警儀調整至正常狀態。蔣孝雄長舒了一口氣，給這臺報警儀貼上合格標簽。

　　午餐后，兩名工程師顧不上休息又投入到緊張的考核中。兩個小時后，考核結果揭曉：61名“瞭望員”中60名順利過關，1名成績不合格。