南洋理工大學耗資200萬元設立亞洲第一個太陽能燃料實驗室，并邀請到世界頂尖科學家參與這個計劃，希望把我國打造為國際研發太陽能燃料的先驅。

　　目前一般研發太陽能都是局限在利用太陽能板直接把太陽能轉化為電能。這類太陽能電池的實用性有限，只適用于家電，即使用在汽車也相當勉強。

　　太陽能燃料實驗室希望可以模擬植物的光合作用(photosynthesis)，利用太陽能把普通的水進一步分解為氧氣和氫氣(hydrogen)，而氫氣本身就是一種非常實用和潔凈的燃料。如果研發成功，以后人們只需要用水，就可以開車上路。

　　目前的挑戰就是要研發最有效、最適當、也最便宜的材料，來代替植物發揮光合作用，提煉氫氣燃料。

　　南大候任校長兼常務副校長安博迪教授昨天為太陽能燃料實驗室主持啟用儀式時說：“南大是全球最大的理工大學之一。而目前整個世界文明最大的挑戰就是能源的問題。對我來說，南大理所當然要進行這方面的研究，為國家和經濟做出貢獻。”

　　安博迪教授本身也是國際著名的生物化學家。他指出目前的科技需要利用大量的能源才能從清水取得極少量的氫氣，因此從商業和實用的角度來看是行不通的。但他有信心南大可以找到解決的方案，因為新的太陽能燃料實驗室已經網羅到許多世界知名的科學家和頂尖的專業人才加入研究的團隊。

　　來自英國倫敦帝國學院的世界知名生物化學家，也是光合作用研究的領軍人物巴博教授(Prof James Barber)已經受聘為實驗室的研究顧問。其他加入顧問團隊的還有瑞士頂尖化學家和太陽能電池專家格雷切爾教授(Prof Michael Gratzel)、美國的弗雷博士(Dr Heinz Frei)和特納博士(Dr John Turner)。

　　巴博教授指出，他們需要的是來自生物化學和材料科學及工程等不同領域的專才集思廣益，才能開創出新的局面。當前利用鉑(platinum)來分解水以取得氫氣的做法太昂貴了，人們寧可使用石油燃料。

　　目前他們正在研究以氧化鐵(iron oxide)也就是一般的鐵銹，以及市面上常見的二氧化鈦(titanium dioxide)來取代綠葉進行光合作用，提煉氫氣燃料。

　　最重要的是，氫氣燃料不會像石油燃料那樣釋放二氧化碳，因此有助于緩解全球暖化和氣候變遷的問題。而且氫氣燃料也可以用在發電廠和汽車上，比起太陽能電池的使用更為廣泛。

　　從全球各地招攬人才

　　人工產生光合作用聽起來有點不可思議，但巴博教授說：“偉大的科學家達文西曾經質問，如果鳥兒可以飛行，為什么人類不可以?現在我們要問的是，如果植物可以產生光合作用，為什么我們不可以?大自然早已經有自我再生的功能，只要我們用心去找，就會有答案。”

　　目前南大太陽能燃料實驗室共有12名全職的科研人員。他們都是從全球各地招攬來的頂尖人才。
　　領導這些科研人員進行各項太陽能燃料研究的首席研究員呂世財助理教授說：“我們還在積極尋找合作伙伴。但是我們不會操之過急。這個實驗室需要的是頂尖的人才，要有一等榮譽學位和特定的技能。我們收到上百封來自全球各地的申請書，但我們還在甄選當中。”

　　南大生物工程系一等榮譽學位畢業的研究生王崢，對于能在實驗室工作感到很興奮。她說：“這個方向有大的潛能。而且巴博教授和格雷切爾教授都是我很崇拜的科學家。我能夠向他們學習是很榮幸的事。”

　　南大希望在三至五內能夠成功研發出產品的原型，然后在校園內進行廣泛的測試，如果順利的話，可以在十年內把成果推向國際。