——訪美國ZOEX公司總裁Edward Ledford先生

　　GC×GC×HiResTOFMS技術(shù)交流會結(jié)束后， ZOEX公司總裁Edward Ledford先生和技術(shù)副總裁吳展頻先生接受了分析測試百科網(wǎng)記者的采訪。Ledford先生分別對ZOEX公司全二維氣相色譜技術(shù)及其發(fā)展以及相關(guān)產(chǎn)品技術(shù)等問題進(jìn)行了詳細(xì)的解答。以下是筆者最重要的幾點印象，與讀者們分享。

美國ZOEX公司總裁Edward Ledford先生

　　美國ZOEX公司是第一家商業(yè)化全二維氣相色譜的公司，于今年3月在Pittcon2010上發(fā)布了GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng)，并獲得了金獎提名。現(xiàn)在，ZOEX公司不僅將自己的新技術(shù)帶到中國，還為中國的客戶真金白銀地提供了一套實物——包括全二維組件和高分辨、高速的飛行時間質(zhì)譜。據(jù)了解，普立泰科也為此付出了很大努力，為這些技術(shù)提供了實驗室的平臺，以及一套全新的Agilent 7890氣相色譜。

　　ZOEX公司擁有多項專利技術(shù) 在市場中扮演特殊的角色

　　總裁現(xiàn)身說法 告訴我們專利的意義

　　總裁Ledford先生介紹，ZOEX公司是首個全二維氣相色譜專利技術(shù)的擁有者，首次將全二維色譜技術(shù)商品化。ZOEX將技術(shù)授權(quán)給許多公司，同時，ZOEX公司也銷售儀器，參與市場競爭，也就是說與被授權(quán)者競爭。在市場中，ZOEX公司也同時支持其授權(quán)者，Ledford先生形容這是一種十分有趣的方式，即ZOEX公司發(fā)明新的技術(shù)，授權(quán)給其它公司，同時自己也銷售產(chǎn)品，在市場上，ZOEX公司既是知識產(chǎn)權(quán)的擁有者也是活躍的競爭者。

　　當(dāng)記者問到，ZOEX公司在全二維氣相色譜市場的占有率情況時，總裁先生介紹，ZOEX公司是全二維氣相色譜技術(shù)原始專利(Original Patent)的最初也是唯一擁有者，原始專利將于明年過期，也就是說，在過去的近20年中(專利的有效期為20年)，ZOEX在全二維氣相色譜市場上獨領(lǐng)風(fēng)騷，“市場上100%的全二維色譜都與我們有關(guān)”。對于今后，總裁先生仍然充滿信心，雖然原始專利就要失效，但ZOEX公司還擁有LOOP MODULATOR(環(huán)形調(diào)制器)等許多改進(jìn)的專利技術(shù)，這些技術(shù)對于市場更有意義，如：QUADJET和LOOP MODULATOR分別還有16年和20年的專利有效期。我們可以這樣理解，在接下來的20年，ZOEX公司仍將主導(dǎo)全二維氣相色譜技術(shù)市場。

　　當(dāng)記者問道：“原始專利過期，是否意味著市場上新出現(xiàn)的全二維氣相色譜技術(shù)會分化，會出現(xiàn)新型產(chǎn)品?”時，總裁先生表示：“這幾乎是不可能的!因為發(fā)明調(diào)制器不是一件容易的事”。據(jù)了解，ZOEX公司在發(fā)明過程中，嘗試了幾十種方法，最后證實了熱調(diào)制器技術(shù)是最好的。在Ledford先生的描述中，也暗示出ZOEX公司已經(jīng)嘗試過其它方法(比如Agilent的Flow Modulator 流量調(diào)制器技術(shù));而熱調(diào)制技術(shù)還有20年的專利保護(hù)期。

　　吳展頻博士也表示，當(dāng)熱調(diào)制器變成一個產(chǎn)品的時候，大家看起來是一個很簡單的東西，但是，想找到一種合理的配置組合方式，把所有部件放在一起，并不是一件容易的事。

　　目前為止，Agilent、Thermo、Leco、Shimadzu均是ZOEX的授權(quán)合作商。總裁先生介紹，從前ZOEX以兩種方式轉(zhuǎn)讓技術(shù)，一種方式是轉(zhuǎn)讓使用權(quán);另一種方式則為轉(zhuǎn)讓生產(chǎn)權(quán)(manufacturer licences)。美國Leco公司和Thermo曾先后獲得了全二維氣相色譜技術(shù)的生產(chǎn)權(quán)。但對于環(huán)狀熱調(diào)制器，總裁先生表示，ZOEX公司將不再轉(zhuǎn)讓生產(chǎn)權(quán)，也就是說，Thermo是最后一家獲得生產(chǎn)權(quán)的公司，但ZOEX仍然會轉(zhuǎn)讓該項技術(shù)的使用權(quán)，即允許其它公司銷售ZOEX生產(chǎn)的產(chǎn)品。

　　“每當(dāng)我們授權(quán)給一家公司，我們也就發(fā)展了一個競爭對手”，總裁先生幽默地說，“這為我們提供了市場競爭的能力優(yōu)勢。或許，其它公司在銷售上會贏，他們有廣泛的渠道和市場推廣能力，我們會在技術(shù)上提供不斷支持;但我們是專利產(chǎn)品的供應(yīng)商，所以我們不會輸，我們也許不會占據(jù)優(yōu)勢，但至少我們不會輸!”

　　期間，記者還問到一個非常基礎(chǔ)的問題，即：“為什么全二維液相色譜技術(shù)有這么多廠家生產(chǎn)，而全二維氣相色譜技術(shù)只有ZOEX公司擁有專利?”

　　總裁先生的第一個答案簡單直接：“因為全二維液相色譜技術(shù)沒有申請專利!”

　　“當(dāng)然，全二維液相技術(shù)也比較簡單，因為其核心部件就是切換閥(如十通閥)。”

　　“不過，如果全二維液相的用戶需要二維分析軟件，也可以找我們，ZOEX公司還提供非常棒的全二維液相分析軟件，將對蛋白質(zhì)組學(xué)、代謝組學(xué)、脂質(zhì)組學(xué)等復(fù)雜體系分離分析的用戶提供先進(jìn)的解決方案。”

　　GC×GC全二維氣相色譜： 為色譜色譜工作者開啟了另一扇門

　　ZOEX公司最新全二維氣相色譜(GC×GC)是傳統(tǒng)氣相色譜技術(shù)的一大突破。通常的二維色譜 GC+GC/ GC-GC技術(shù)，即中心切割(heart-cut)技術(shù)，已廣為大家所知，是兩根色譜柱通過一個切換閥相連，再連接到檢測器，兩根色譜柱均長約30米，整個分析過程只能得到有限的第二維譜圖，而且分析時間漫長。

　　而GC×GC全二維氣相色譜技術(shù)是兩根色譜柱通過一個熱調(diào)制器相連，再連接到檢測器，熱調(diào)制器是整個色譜的核心部件，第一根色譜柱約30米，第二根只有1米，可以實現(xiàn)全部組分的二維色譜分析，連續(xù)不斷地切割，且每次切割在幾秒鐘內(nèi)就可以完成，分析快速。

　　簡單換算一下，在全二維中切割1000次，不到1小時就能完成，相當(dāng)于在GC+GC中做1000次試驗，那么將需要1000小時。

　　Edward Ledford先生舉了一個例子，有一家生產(chǎn)催化劑的公司，由于催化劑中毒分析不出原因?qū)е?7家工廠停產(chǎn)。眾所周知，催化是化工合成中最為關(guān)鍵的一步，但極微量的雜質(zhì)會引起催化劑中毒，導(dǎo)致催化劑失效。當(dāng)時該公司找到Ledford先生，Ledford先生用GC×GC全二維氣相色譜技術(shù)分析，在譜圖中找到了導(dǎo)致中毒的組分。如果用GC+GC，是很難找到的，因為根本不知道要在那里切。

　　吳展頻先生也表示，其實兩種二維技術(shù)并不排斥，可以形成互補(bǔ)。在GC×GC全二維氣相色譜實驗中發(fā)現(xiàn)問題，在GC+GC上實現(xiàn)目標(biāo)物的切割。

　　ZOEX公司能為客戶提供什么產(chǎn)品?

　　Ledford先生介紹，ZOEX公司可以為用戶提供的產(chǎn)品有：ZX-1和ZX-2型的調(diào)制器(modulator)以及一些配件、GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng)、還有可用于全二維氣相色譜的，以及二維液相色譜的數(shù)據(jù)處理軟件。

　　ZOEX公司目前擁有兩款調(diào)制器和一套完整的全二維氣相色譜質(zhì)譜聯(lián)用系統(tǒng)，用戶根據(jù)自己的情況既可以購買一套的完整的儀器，也可以只購買調(diào)制器或軟件。

　　Leco公司是最早推出GC×GC/TOFMS聯(lián)用技術(shù)的廠家，過去在美國石化行業(yè)如果需要這些技術(shù)，大部分都是Leco的用戶。雖然買了整套的Leco系統(tǒng)，但其中有很多用戶仍然還購買ZOEX的軟件，因為ZOEX公司的軟件現(xiàn)在已經(jīng)成為工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。

　　此外，ZOEX公司的調(diào)制器可以與Agilent 6890、7890，5975QMS，島津2010GC和2010PlusGC，Thermo Scientific Trace GC相連。并且，幾乎可以采用除TCD以外的所有檢測器，如FID、ECD、AED、MPD、SCD等，及質(zhì)譜檢測器。

　　當(dāng)記者問道：“對用戶來說，開發(fā)全二維氣相的方法是不是非常困難?”時，總裁先生回答說“所以，我們開發(fā)了模版(template)!” 據(jù)總裁先生介紹，ZOEX公司的全二維氣相色譜數(shù)據(jù)處理軟件非常強(qiáng)大，“比如當(dāng)檢測一批樣品時，由于往往這些樣品的數(shù)據(jù)處理方式是一樣的，利用ZOEX公司的全二維氣相色譜數(shù)據(jù)處理軟件，不僅可以存儲某一個數(shù)據(jù)處理的參數(shù)，整個處理過程也可以存儲下來，這樣就可以建立一個模板(template)，同組的其它數(shù)據(jù)便可以利用這個模板自動直接進(jìn)行檢測、分析。建立數(shù)據(jù)處理的模板是處理復(fù)雜數(shù)據(jù)非常好的方式。軟件的功能也在不斷強(qiáng)化，可以幫助我們發(fā)現(xiàn)肉眼發(fā)現(xiàn)不了的信息，也大大降低了科學(xué)家的工作量。”這種功能筆者以前在一個石化用戶處見過，那是用戶自己開發(fā)的，雖然界面不那么商業(yè)/好看，但的確可以“記錄” 剛才利用鼠標(biāo)點擊、拖動等的數(shù)據(jù)處理動作，然后對接下來大批量的數(shù)據(jù)進(jìn)行處理。我們也預(yù)期商用的模版普適性會更強(qiáng)、更簡單、更穩(wěn)定。

　　除GC×GC軟件外，ZOEX公司還可以為用戶提供一整套完整的LC×LC軟件。

　　據(jù)了解，GC×GC技術(shù)主要應(yīng)用于代謝組學(xué)、石油化工、環(huán)保等領(lǐng)域，因為在這些領(lǐng)域，樣品往往都非常復(fù)雜，所以分析人員非常需要GC×GC這項技術(shù)，該技術(shù)可以提供給他們完整滿意的答案。此外，GC×GC×HiResTOFMS還可以幫助科學(xué)家和企業(yè)家們做決策判斷，尤其是一些昂貴的決斷。在工業(yè)領(lǐng)域做決定時可能都是要付出很大代價的，在做這樣決斷的時候往往是希望獲得完整的答案來支持。

　　除上述領(lǐng)域外， Ledford先生指出GC×GC技術(shù)還可應(yīng)用于香精香料、煙酒、法醫(yī)、污染源的追蹤等領(lǐng)域，尤其是環(huán)境刑事技術(shù)中污染源的追蹤。

　　GC×GC即將迎來蓬勃發(fā)展的時期

　　對于全二維的GC×GC×HiResTOFMS系統(tǒng)，ZOEX公司的總裁Ledford先生是這樣形容的：“就像手機(jī)一樣，用了你就離不開它，也無法想象沒有手機(jī)的時代，所以，GC×GC蓬勃發(fā)展的時期即將到來!”。

　　Ledford先生介紹，GC×GC技術(shù)已經(jīng)在研究領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用，目前的很多研究所、高等院校、實驗室里都已經(jīng)在使用GC×GC技術(shù)，據(jù) Ledford先生估計，全球大概已有幾百上千臺全二維氣相色譜。但在工業(yè)領(lǐng)域，目前GC×GC還沒有被廣泛采用，對此，Ledford先生講了三點原因：

　　第一，研究領(lǐng)域和工業(yè)領(lǐng)域不一樣，研究領(lǐng)域總在不斷測試新樣品，而工業(yè)領(lǐng)域則在進(jìn)行重復(fù)性的工作，這就要求儀器高度自動化和自動化的軟件。 ZOEX公司的軟件直到五、六年前才真正實現(xiàn)了自動化，這是GC×GC技術(shù)不在工業(yè)領(lǐng)域得到廣泛使用的主要原因。現(xiàn)在，GC×GC軟件已經(jīng)在QA/QC領(lǐng)域使用，并且已經(jīng)建立了非常強(qiáng)大的常規(guī)工業(yè)分析方法，這意味著GC×GC技術(shù)正在向工業(yè)領(lǐng)域邁進(jìn)。

　　第二，證明GC×GC技術(shù)的發(fā)展的一個很好的例子，就是美國ASTM標(biāo)準(zhǔn)。工業(yè)領(lǐng)域需要使用標(biāo)準(zhǔn)化方法，但一直以來都沒有標(biāo)準(zhǔn)方法建立在全二維氣相色譜技術(shù)上，這也限制了GC×GC技術(shù)在工業(yè)領(lǐng)域的發(fā)展。目前，ASTM已經(jīng)在美國多個不同的實驗室進(jìn)行測試，ZOEX公司同時參與了整個測試過程，很快便會成為行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)方法，該方法的實現(xiàn)將會推動GC×GC技術(shù)在工業(yè)領(lǐng)域的發(fā)展。

　　第三，在工業(yè)領(lǐng)域分析人員往往不愿意嘗試新技術(shù)，一方面他們還沒意識到他們的樣品有多么復(fù)雜;另一方面，任何一項技術(shù)的改進(jìn)都需要花費高昂的費用。當(dāng)人們意識到要尋找一種能節(jié)約成本的新方法時，將會促使GC×GC技術(shù)進(jìn)入工業(yè)領(lǐng)域，那時，GC×GC將會是獨樹一幟的。Ledford先生預(yù)測，在未來的10年里，GC×GC將會占?xì)庀嗌V25 ~ 30%市場份額。“這是很高的比例，增長現(xiàn)在即將開始!” Ledford先生激動地說。

　　讓用戶放心的售后服務(wù)

　　由于ZOEX公司的熱調(diào)制器等部件可以單獨購買，再安裝在用戶現(xiàn)有的氣相色譜(如Agilent 7890)上使用，因此許多用戶可能會擔(dān)心售后問題，對此，Ledford先生表示，“雖然是采用Agilent等公司的硬件，我們絕不會讓售后服務(wù)出現(xiàn)問題。對于用戶儀器出現(xiàn)的故障，我們會做出快速響應(yīng)!”

　　首先，ZOEX和Agilent是簽署法律文件的合作伙伴，Agilent是ZOEX的渠道商，所以，從這個角度來講，ZOEX與 Agilent的關(guān)系是非常緊密的。當(dāng)ZOEX通過他們的分銷商銷售的產(chǎn)品時，分銷商將會給客戶同樣的支持，就像ZOEX一樣。其次，如果由于某種原因 Agilent不提供支持，ZOEX也會提供支持，因為“我們熟悉氣相產(chǎn)品，我們也可以銷售帶氣相色譜的整套方案”。總裁先生還表示，“我們永遠(yuǎn)不會讓客戶在廠家之間打官司。我們絕不會允許這樣的事情發(fā)生!這一點請用戶放心。”

　　對此，普立泰科的總經(jīng)理田麗娟女士也表示，對于中國的客戶，普立泰科實驗室有這套系統(tǒng)，可以為客戶提供演示、支持和培訓(xùn)，將會大大減少儀器的報修率;因為儀器出現(xiàn)硬件故障往往是因為用戶不能得到很好的培訓(xùn)。

　　對于軟件，ZOEX公司還可以對客戶進(jìn)行在線培訓(xùn)。交流會上通過計算機(jī)遠(yuǎn)程控制普立泰科實驗室中的儀器很好地證明了這一點。這項服務(wù)在其它公司是很少有的，Ledford先生對這點非常自豪。

　　對于儀器，ZOEX還有完善的用戶培訓(xùn)流程。如果用戶遇到問題，ZOEX會把用戶的問題列在首位。